Por ser secretada no plasma, a albumina distribui-se pelos vários compartimentos: intravascular (40%) e extravascular (60%), com uma semivida de aproximadamente oito dias . A albumina move-se do compartimento extravascular para o intravascular para manter a pressão oncótica . Como a albumina sérica mede apenas a porção intravascular, não é uma medida exata do conjunto de albumina corporal .
A hipoalbuminemia em cães é uma complicação comum em várias doenças. As consequências da hipoalbuminemia demonstram o importante papel da albumina na homeostase canina. A albumina mantém a pressão oncótica , é responsável pela integridade microvascular e contribui para a eliminação de várias substâncias e para o transporte de fármacos . Quando a albumina diminui ligeiramente, não costumam notar-se efeitos adversos, mas quando diminui consideravelmente, observa-se extravasão de plasma, que normalmente ocorre em extremidades , mas que pode acontecer em órgãos ( edema pulmonar ) se for muito grave. A presença de edema ao nível da mucosa digestiva causa má absorção e anorexia , dificultando o processo terapêutico e podendo provocar íleo. Ao nível renal, pode causar disfunção renal. Nestes casos, a dieta é muito importante . Além disso, quando a albumina diminui, aumentam-se as doses de fármacos, o que pode provocar toxicidade , ou pode aumentar a eliminação dos mesmos, reduzindo a sua eficácia .
Para reverter estes efeitos, propôs-se a transfusão de plasma e seus derivados, de albumina humana ou coloides sintéticos . O plasma fresco congelado e o plasma congelado contêm albumina, fatores da coagulação e outras proteínas (fibrinogénio) que podem ajudar a reverter os efeitos da hipoalbuminemia em cães. A albumina sérica humana é produzida a partir de uma mistura de plasma humano que é ultrafiltrado e esterilizado . Sendo albumina pura, apresenta uma grande concentração da mesma e uma elevada pressão oncótica , por isso, apesar de alguns estudos com resultados positivos, apresenta risco de reações de hipersensibilidade imediata e tardia. Isto faz com que, na teoria, o uso de plasma seja mais aceite do que a albumina sérica humana.
No entanto, ao analisar os requisitos de plasma necessários para recuperar a albumina num cão grande , observa-se que são necessários grandes volumes do mesmo, o que implica um custo significativo . Portanto, dá-se preferência ao uso de coloides sintéticos , que não têm a desvantagem económica e além disso são eficazes em aumentar a pressão oncótica . Como única desvantagem , por não terem na sua formulação as outras proteínas, são pouco eficazes na manutenção das outras várias funções do plasma não dependentes da albumina, o que deve ser tido em conta em alguns estados em particular ( coagulopatias ).
Assim sendo, no caso de cães grandes com hipoalbuminemia, a transfusão de plasma demonstrou ser pouco rentável , tendo em conta os seus elevados custos, sendo a alternativa mais rentável e aceite o uso de coloides sintéticos .
